雷根斯基夫研究所和印第安那大学共同进行的一项新的长期研究发现，认知功能障碍，特别是它处于中度和重度阶段的时候，会对预期寿命产生类似糖尿病或慢性心衰竭等慢性病所带来的影响。研究人员将这一发现写成论文《认知功能障碍：超额死亡率的一个新的预测因子。一项综合研究》，并发表在2011年9月6日出版的《内科医学年鉴》上。

　　将近4000位60岁到102岁之间的老人参加了这次研究。威沙德健康服务中心是一家位于印第安那波利斯的、附有社区健康中心的大型公立医院。这些老人最早于1991年至1993年间开始在这家医院接受主治医生治疗，随后的13年里，研究人员一直在追踪他们的健康状况。

　　“之前的研究已将认知功能障碍同死亡率升高联系起来，但是它们中大部分关注的是患有阿尔茨海默症的病人及那些研究中心的研究对象。而我们研究的病人能够更好地代表大众，他们并没有任何病症，也并无患有轻度、中度或是重度的认知功能障碍。”雷根斯基夫研究所的调查员、医学博士Greg A.Sachs说。Sachs是印第安那大学医学院的医学教授，同时担任普通内科及老年病分部的主任。“我们发现，即使是最轻微的认知功能障碍主治医生通过一种简单的筛查工具就可以诊断仍然对个体的寿命有着强烈的影响，而且这个影响同其它的慢性疾病一样严重。”

　　此项研究追访了3957名患者。筛查发现，其中3157人并无认知功能障碍，533人患有轻度认知功能障碍，另外267人患有中度或中度认知功能障碍。在随后的追访中，没有认知功能障碍的病人中有57％去世了，而相应的，那些患有轻度认知功能障碍的病人中有68％死亡，而患有中度或中度认知功能障碍的病人的死亡率高达79％。没有认知功能障碍的病人的平均时间是138个月，患有轻度认知功能障碍的病人是106个月，而中度或中度认知功能障碍患者则只有63个月。

　　研究人员使用一份容易操作的、带有10个问题的状态调卷对参与者进行了认知功能障碍筛查。根据参与者在调查中答错的题数，他们被分为无、轻度、中度及重度认知功能障碍患者。研究人员同时利用雷根斯基夫病例系统来获取病人的就医情况、实验室检测结果及其它相关信息。

　　认知功能障碍会影响记忆和思考。美国有大约400万至500万人患有痴呆，而如果算上患有轻度认知功能百里挑一关昕和刘硕障碍的病人，那么实际患有痴呆的人数会更高得多。随着人口老龄化，患有各个阶段的认知功能障碍的人群也将增加。

　　这项研究发现具有重大的临床和预测意义，超过了可以应用于痴呆诊断和对病患及其家属的治疗和支持。文章作者表示，医生在做出医学判断的时候，比如事先保健计划、癌症筛查及开具药方时，应该将认知功能障碍病患缩短的预期寿命考虑在内，特别是那些患有重度认知功能障碍的患者。

　　研究最终结论认为，考虑到轻度、中度及重度认知功能障碍的度同许多致命疾病相似，而且考虑到通过利用一种简短的筛查工具就可以方便地诊断出认知功能障碍，医生应在初级保健医疗过程中将认知功能障碍诊断列入优先级别。